她知道思琪说得对。皇后虽然疼爱她，但在朝政大事上，从来都是明哲保身。从不多说一句话，从不多走一步路，生怕惹祸上身。上次德妃的事，她肯出面，是因为牵扯到了彩灵。这次牵扯到萧珩，她未必会管。
“那……”她看着思琪，眼里有泪光，那泪光在烛火里闪烁，“我们该怎么办？”
思琪握住她的手。
那手冰凉，冷得像握着一块冰。思琪用双手捂着，想给她一点温暖。
“公主相信奴婢吗？”
“信！”彩灵用力点头，那点头很用力，像是在宣誓。
“那奴婢去查。”思琪说，“奴婢在宫里认识的人多，各处走动也方便。公主就在宫里等消息，若有人来问，就说奴婢病了，在屋里歇着。谁都不见。”
“可你一个人……”彩灵不放心，眉头皱得紧紧的。
“奴婢不是一个人。”思琪想起陆青，心里忽然涌起一股力量。
那个人，现在不知在何处受苦。她要去救他，就像他曾经帮过她那样。
“奴婢会小心的。”她说。
她换了一身最普通的宫女常服。
那衣裳是粗布的，颜色灰扑扑的，洗得有些发白了。她把头发梳得整整齐齐，梳成最普通的式样，没戴任何首饰。那支蝴蝶簪，她收进了箱笼最深处。走在人群里，根本不会有人多看一眼。
出门前，彩灵把一支金簪塞进她手里。
那金簪沉甸甸的，簪头镶着一颗红宝石，在烛火里闪着光。
“这个你拿着，万一需要打点……”彩灵说。
思琪推回去，动作很坚决。
“不用。”她说，“宫里的人，用银子未必买得通，但用情分可以。奴婢在宫里这些日子，也认识了些人，帮过些人。这些人，或许还记得奴婢的好。”
她说的情分，是那些在尚衣局时认识的人——春杏、秋菊、冬梅，还有那些叫不出名字的太监宫女。是那些受过她小恩小惠的人——一碗饭，一帖药，一句安慰的话。是那些像小福子一样，还念着旧情的人。
她出了长春宫，消失在夜色里。
第一站，她去了御马监。
御马监在东华门附近，是个偏僻的地方。平日里很少有人来，只有马夫和太监们进进出出。思琪走在小路上，两边的宫墙高高的，把天割成一条窄窄的缝。
御马监的管事太监姓孙，是个五十来岁的老太监，头发花白，背有些驼。从前在尚衣局当差时受过思琪的恩惠——有次他得了急病，半夜肚子疼得在地上打滚，是思琪冒着大雪去太医院求的药。那药救了他一命。
孙太监见思琪来，很是惊讶。
“思琪姑娘怎么来了？这么晚了，外头还下着雪。”他把思琪让进屋，又往炉子里添了几块炭，“快进来坐，暖和暖和。”
思琪没坐。
她站在门边，直接问：“孙公公，二殿下回京时，可带了马匹回来？”
“带了。”孙太监说，“三十匹北疆良驹，都是上等货色。那马高大得很，比咱们中原的马壮实多了。现在还在马厩里养着呢，每天得好草好料伺候着。”
“照料马匹的人呢？是宫里的人，还是二殿下自己带来的？”
“一半一半吧。”孙太监想了想，捋着花白的胡子，“宫里派了五个马夫，都是熟手。二殿下自己也带了三个亲兵，说是熟悉北疆马的习性，怕咱们伺候不好。那三个亲兵就住在御马监后头的厢房里。”
思琪心里一动。
“他们现在在吗？”
“在是在，不过……”孙太监压低声音，左右看看，才说，“昨儿个夜里，其中两个被叫走了，到现在还没回来。就剩一个姓王的，还在屋里躺着，说是染了风寒，起不来床。”
“我能去见见他吗？”
孙太监有些为难，眉头皱了起来。
“这……不合规矩。外男住的厢房，宫女不能进。让人看见了，会说闲话的。”
“就说我是奉公主之命，来给马夫送药的。”思琪从袖中掏出一个小瓷瓶。
是陆青给她的那瓶药膏。白底青花的，上面画着一枝梅花。她握在手里，心里微微一暖。
“公主心善，听说御马监有人病了，特意让我来看看，送些药来。”
孙太监犹豫了一下，还是点了头。
“那……姑娘快去快回。我在外头给你望风，若有人来，我就咳嗽一声。”
御马监后头的厢房很简陋。
三间屋子并排，灰墙灰瓦，窗纸都破了。最里头那间门虚掩着，门缝里透出一点昏黄的光。思琪敲了敲门，里面传来粗哑的声音，像砂纸磨过木头：
“谁啊？”
“奉公主之命，来送药的。”
门开了。
开门的是个三十来岁的汉子，皮肤黝黑，黑得像锅底。身材粗壮，膀大腰圆，典型的北疆人长相。他披着一件旧棉袄，站在门口，狐疑地看着思琪。
他看起来确实病了。脸色发黄，黄得像蜡。眼睛浑浊，布满血丝。嘴唇干裂，裂了口子。
思琪把药瓶递过去。
“公主听说你病了，让我送些药来。这是治风寒的药膏，抹在太阳穴上，能好些。”
汉子接过药瓶，愣了愣。
“公主？哪位公主？”
“彩灵公主。”
汉子的脸色变了。
那变化很快，只是一瞬。他低下头，没说话。可思琪看见了——他的眼神闪烁了一下，像有什么东西被触动了。
思琪趁机往屋里扫了一眼。
屋里陈设简单。一张床，铺着薄薄的被褥。一张桌子，上面放着些杂物——一个茶碗，半块饼，一盏油灯。一个箱笼，漆皮都脱落了。最显眼的，是桌上放着一把匕首。
那匕首是北疆样式的，刀鞘上镶着红宝石，宝石在油灯下闪着暗红的光。
“你是北疆人？”思琪问。
汉子点点头，戒备地看着她。那目光像狼一样，警惕，不安。
“在北疆军中当差？”
“是。”汉子的声音很干，干得像沙漠里的风，“姑娘问这些做什么？一个宫女，打听这些做什么？”
“没什么，就是好奇。”思琪笑了笑，那笑容很自然，“我听说北疆风沙大，冬天特别冷，是真的吗？”
“真的。”汉子似乎放松了些。
他走回桌边坐下，把药瓶放在桌上。油灯的光照在他脸上，那脸上有道疤，从眉梢一直划到嘴角。
“那地方，冬天能把人冻死。风刮起来像刀子，雪下起来能把房子埋了。我们当兵的，都是拿命在拼。一年到头，不知要死多少人。”
“那你们赵将军，一定很厉害吧？”思琪状似无意地说，“能镇守北疆这么多年。”
汉子的脸上露出崇敬的神色。
那神色很真，装不出来。他眼睛都亮了，像是说起什么了不起的人物。
“赵将军当然厉害！他是我们北疆军的主心骨，有他在，鞑靼人不敢犯边。他打仗不要命，待兵士却好，有肉一起吃，有酒一起喝。我们都服他。”
“二殿下呢？二殿下在军中怎么样？”
“二殿下……”汉子顿了顿，那崇敬的神色淡了些，“二殿下英勇善战，是条汉子。打仗的时候冲在最前面，不怕死。就是……就是脾气暴了些。”
“脾气暴？”思琪追问，“怎么个暴法？”
汉子似乎意识到说多了。
他闭上嘴，只是摇头，不再说话。那嘴唇抿得紧紧的，像上了锁。
思琪知道问不出什么了。
“那你好好休息，我走了。”她说。
她转身要走，手已经碰到了门闩。
汉子忽然叫住她：
“姑娘……”
思琪回过头。
汉子犹豫了一下。那犹豫写在脸上，眉头皱着，嘴唇动着，像在挣扎。过了好一会儿，他才压低声音说：
“姑娘若是为世子爷的事来的……我劝你别管了。这事……水太深。不是你一个宫女能管的。”
思琪的心猛地一跳。
那心跳漏了一拍，又猛地加速。她看着他，问：
“你知道什么？”
汉子摇摇头。
他不再说话，只是走到门边，把门关上了。
门板“砰”的一声合上，隔绝了里外的视线。只剩那昏黄的光从门缝里透出来，细细的，像一条线。
思琪站在门外，看着那扇紧闭的门，心里翻江倒海。
他知道。
他一定知道什么。
可他不说。
思琪回到御马监前院。
孙太监正在喂马，手里拿着一把草料，递到马嘴边。那马打了个响鼻，伸出舌头把草料卷进嘴里，嚼得咯吱咯吱响。
见思琪出来，孙太监迎上来。
“怎么样？”
“没什么，就是普通的风寒。”思琪说着，忽然想起什么，“孙公公，你说昨儿个夜里有两个亲兵被叫走了，知道是谁叫的吗？”
“这……”孙太监想了想，捋着胡子，“好像是……二殿下宫里的人。对，是永和宫的一个太监，我认得。姓刘，刘公公，常来御马监借马。昨儿个夜里他来的，带着两个人，把那两个亲兵带走了。”
永和宫。
那是德妃从前住的宫殿。德妃被打入冷宫后，永和宫就空着了。二皇子回京后，暂时住在那里。
思琪谢过孙太监，匆匆离开。
她要去永和宫看看。
可永和宫如今守卫森严。
远远就看见宫门口站着四个侍卫，腰佩长刀，站得笔直。他们目光如炬，盯着来往的人。思琪绕着宫墙走了一圈，每个门都有人守着，根本进不去。
她绕到宫墙后头。
那里有一片竹林，竹子又高又密，竹叶上积着雪。风一吹，竹叶簌簌地响，雪落下来，落在思琪头上，肩上。
她正想着怎么进去，竹林里忽然传来低低的呜咽声。
呜咽声很轻，很细，像是……狗的呜咽声。
思琪循声走去。
竹林深处，有一个笼子。
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