六人沿着前山山路向下狂奔。
陆安被冉平和乔五一左一右架着，亡命奔逃，身后是乔五剩下的那个手下阿旺和龙韬二人在断后。
所有人的呼吸皆粗重如擂。
山路崎岖，夜色如墨。
当众人逃至一处稍微开阔的山脊时，所有人的心都沉到了谷底。
前山山下，另一条蜿蜒山道上赫然也亮起了密密麻麻的火光！
那火光正从山脚向上快速蠕动，看方向，亦是直冲着他们而来。
“是翠娘的那狗男人！”乔五咬牙切齿，“定是他带的土司兵从前后两路包抄！！”
众人回头望去，后山上来的追兵此刻已经抵达山神庙前。
熊熊燃烧的破庙如同一支巨大的火炬，将那方圆数百步照得恍如白昼。
火光中，影影绰绰的人影在废墟周围聚集移动，少说也有三四百人。
两路追兵，一前一后，已成合围之势。
乔五喘着粗气，忽然道：“今日巡山寻着条小路，从这往东能绕到山坳，从那里下去，或许能避开前后山路的土司兵！”
“乔五带路！灭掉火把！”龙韬当机立断。
“嗤”的一声轻响，最后的光源消失，四下黑暗如潮水涌来，将他们六人彻底吞没。
六人急忙调转方向，其中龙韬那信人老陈以及乔五的手下都有夜盲症，只能排成一排跟着乔五摸索前行。
大家摸索一段后，得以钻进一片茂密的灌木林旁的羊肠小道。
他们此时已是灭了火把，只能凭着微弱的月光摸索前进。
所谓的“小路”，其实也根本算不上路，不过是野兽踩踏留下的兽径。脚下是厚厚的落叶和盘虬的树根，两侧还有带刺的荆棘和藤蔓。
乔五两人前面开路，冉平搀扶着陆安，龙韬两个断后，但因为黑暗加窄山路，大家行动速度根本快不起来。
陆安感觉到身为尖锐枝条刮破了他的手，火辣辣地疼，脚下也不知踩到了什么，险些一个趔趄。
他抽空回头望去。
山神庙方向的火光依然冲天，而前山和后山那两条火把长龙，此刻已在他们刚才熄灭火把的山脊处汇合了。
那数百支火把聚集成一片跳动的火海，将那片区域照得如同白昼。
火海中，人影幢幢，似乎在进行短暂的集结和分派。
紧接着那片火把骤然“炸”开，数十股较小的火流从中心分散而出，每股几个或十几个火把，开始向四面八方、沿着不同的山道、山脊、沟壑蔓延开去！
很快一股火流发出惊叫，看样子是发现了他们这条小路，许多追兵便朝这边追来。
火把的光芒在林木间跳跃、逼近，隐约能听到土兵粗野的呼喝声、还有猎犬吠叫。
两方距离还在不断缩短。
陆安的心脏几乎要跳出胸腔，虽然他没有继承这副身体之前的记忆，但能看出前身显然不是什么健壮之人。再加上连番惊吓、奔逃，此刻肺部像要炸开。
众人跌跌撞撞来到一处岔路口，这里有两条路。
其中一条略宽些，向西北延伸，另一条更加隐蔽狭窄，通向东北方的密林。
而身后追兵的火光也已越来越近了，六人都知道，他们在不打火把情况下根本看不清脚下这山路，只能排成一排摸索前进，速度自然也提不起来。但打了火把虽能看清路走得更快，却是会暴露自己，成为众矢之的。
龙韬回头看了一眼身后追兵，又看了看陆安，眼中顿时闪过一丝决绝。
“殿下，”他的声音异常平静，“这样下去，咱们谁都走不了。”
陆安本按着膝盖大口呼吸，闻言抬起头，心中涌起不祥的预感。
龙韬的目光扫过其他四人：“你们四个，护着殿下从这条小路继续走！乔五认得路，一定能带你们出去？”
“舅舅！”
冉平瞬间明白了什么，眼泪夺眶而出，“我不走！我要跟你一起！”
“我等性命是小，殿下安危是大！你发誓！今后一定要护得殿下周全！”
冉平浑身颤抖，泪如泉涌，模糊了视线。
他看着舅舅那双在黑暗中依旧灼亮的眼睛，咬着牙，一字一句道：“我……冉平定以性命护殿下周全！若违此誓，天诛地灭！”
龙韬笑了，那笑容在火光映照下，竟有几分释然。
他身旁那亲信老陈也跟着噗通一声跪在地上，重重磕了个头：“龙老大，别劝了。我老陈这条命是你从清兵刀下捡回来的，妻子孩子早没了，这东躲西藏的日子，老子也过够了！就让我跟你一起争取时间，给殿下……搏出一条出路来！”
他说得平静，却字字铿锵。
龙韬眼眶微红，重重拍了拍对方的肩膀，没再多说。
他最后转向乔五，抱了抱拳：“乔兄弟，之前多有误会，殿下……便拜托你们了。”
乔五那光头在昏暗的光线下泛着油光，他重重一点头：“龙哥放心，我乔五就算豁出这条命，也定护殿下周全！”
龙韬得到许诺，当即带着亲信老陈转身面向陆安，郑重跪地行礼。
“殿下保重……”
龙韬和老陈说罢便转身朝另一条路发足狂奔！
“舅舅！”
冉平哽咽，他自小跟着龙韬走南闯北学武，情谊比父母还深，但此时也知道不能再耽搁，只能和乔五强行架住陆安，一头扎进了另一条岔路。
陆安大口喘息，还是忍不住最后回头望去。
他瞧见龙韬从怀中掏出火折子，“嚓”一声点燃！
微弱的火苗亮起，随后点燃手中火把。
火光骤亮！
只见龙韬高举的火把，在黑暗中划出一道决绝的光弧，火光照耀下，将他背影拉得很长，陆安从未见过那般长的影子。
他带着老陈快速在另一条岔路飞奔，试图尽可能吸引更多追兵。
看见有目标燃起火把，后方传来土兵兴奋的喊叫，大量的火流立刻转向朝着龙韬方向蜂拥而去。
一时间，陆安的心，像是被人狠狠捏住。
夜风呜咽，呼啸袭面。
阿旺在前面披荆斩棘，陆安则被乔五和冉平搀扶着以最快速度下山。
跌跌撞撞刚逃到山脚，便听见山脊上忽然传来几声凄厉惨叫，惊飞夜鸟。
陆安、冉平和乔五三人，霎那间仿佛心有所感，猛地回头。
他们看见在那山腰密林处，无数火把正猬集一团。
……
山脊密林间。
火光跳跃，映出龙韬满是血污的脸庞，此刻他只剩下单臂，一只手臂已被斩断，断臂血淋淋无力垂落。
四五个土兵将他按跪在地上，周围，几十个土司兵将他层层围在中间。
这些土兵大多皮肤黝黑，穿着深褐色的土布窄袖上衣和宽脚裤，头缠同色布巾，脚下是草鞋或赤脚，手中武器更是五花八门，典型的湘西土司兵装扮。
龙韬的亲信老陈已经倒在一旁血污之中，老陈身中四刀，其中三刀中身、一刀被砍入半深脖子，走得没有丝毫痛苦。
在老陈尸体旁，七八个土兵尸体横陈，是被龙韬二人末路反击所杀的。
土兵身后传来脚步声。一个穿着灰色长衫、文人打扮的中年男子破开人流，匆匆走近，正是翠娘的丈夫王秀才。
此时的他已在山神庙见到了翠娘尸体，现在第一眼看到龙韬，却首先便问：“快说！那皇子呢？！”
龙韬不答，只是冷冷瞟了眼他，啐出一口带血的唾沫。
土兵峒长一挥手，两个土兵粗暴地将披头散发的龙韬拖起，反剪了手，用麻绳死死捆在大树上，随后便是劈头盖脸一顿打。
一阵殴打后，王秀才再度扑上来，揪住龙韬的头发，强迫他抬头：“最后问你一次！那皇子呢！他在哪？！！”
龙韬咧嘴笑了，满口是血，却仍不发一言。
“找死！”王秀才暴怒，随即回头看向那土兵峒长。
峒长皱了皱眉，随后说了句什么，马上便有一个土兵从身后出来，还从腰间皮囊里掏出一把剪刀。
土兵面无表情地走上前，其他两人按住他，还有一人抓起龙韬血糊糊的左手，对准小指，用力一合！
“咔嚓！”骨裂声。
“啊！！！”龙韬浑身剧震，发出一声不似人声的惨嚎，额头青筋暴起，豆大的汗珠混合着血水滚滚而下。
“我问你！那皇子在哪？！”王秀才凑近尖叫。
龙韬血沫从嘴角溢出，依旧沉默。
“再来！”
又是一声撕心裂肺的惨叫，龙韬的身体在绳索束缚下剧烈抽搐，绑着他的树干都在微微震颤。
一刻钟后。
龙韬双手双脚已是血肉模糊，大量失血让他的脸色惨白如纸，眼神也开始涣散，呼吸微弱下去。
“我最后问你一次！”王秀才的声音一字一顿，“那狗皇子往哪个方向逃了？说出来，我便给你个痛快……”
龙韬嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却只能发出微弱的气音。
王秀才眼中闪过狂喜，急忙将耳朵凑得更近：“你说什么，说大声点！”
就在他的耳朵贴上龙韬嘴唇的刹那……
龙韬涣散的眼神骤然凝聚，他用尽残存的力气，狠狠咬下去！
“啊！！！”
凄厉至极的惨叫划破夜空！
王秀才如触电般弹开，踉跄后退，双手死死捂住的左耳部位已是血肉模糊，半个耳朵赫然不见了踪影！
鲜血顺着他的指缝泉涌而出！
周围的土兵目瞪口呆，一时竟无人动作。
龙韬“呸”地一声，将嘴里那半只血淋淋的耳朵吐在地上。
他抬起头，此刻已是披头散发、满脸血污，状若疯魔。
迎着周遭火光无法照亮的黑暗苍穹，他纵声长啸，发出畅快大笑。
“驱逐建奴！还我山河！！！”
“哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈！！！”
暴怒到极致的王秀才，捂着鲜血淋漓的耳部，发出一声野兽般的嚎叫，猛地从身旁土兵腰间抽出腰刀。
笑声，戛然而止，头颓然垂下。
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