寿宴后，赏赐送到了长春宫。
那是腊月十四的早晨，天刚蒙蒙亮，两个小太监就抬着沉甸甸的檀木箱子进来了。箱子是紫檀木的，四角包着锃亮的铜皮，盖子上的雕花繁复精致——五福捧寿的纹样，和太后宫里那套一模一样。箱子落在青砖地上，发出沉闷的一声“咚”，震得地上的灰尘都跳了跳。
思琪正在给彩灵梳头。
象牙梳子握在手里，一下一下，从发根梳到发梢。彩灵的头发又长又密，黑得像墨，滑得像缎子，在晨光里泛着幽幽的光。铜镜就摆在窗前，镜面磨得光亮，能照见人影。镜子里映出彩灵含笑的脸，眉眼弯弯的，嘴角微微上扬——那是真心欢喜的表情。也映出思琪微微发怔的神情，眼睛望着镜子里，却又像什么都没看见。
“放下吧。”李嬷嬷站在一旁，指挥着那两个小太监把箱子放在暖阁角落。她的声音不高，却自有一股不容置疑的威严。两个小太监应了声，轻手轻脚地把箱子放好，又轻手轻脚地退了出去，连呼吸都不敢大声。
李嬷嬷又取出一个锦盒。
那锦盒比箱子小得多，却比箱子精致得多。是大红色织锦缎面的，绣着金线的云纹，在日光下闪闪发亮。她双手捧着，递到思琪面前，脸上带着少见的笑意：“这是老佛爷单独赏你的，打开看看。”
思琪接过锦盒。
沉甸甸的。
那重量压在手上，让她心里也沉了沉。她抬头看了彩灵一眼，彩灵冲她点点头，眼里满是鼓励。她这才低下头，轻轻打开盒盖。
盒子里头，是一套赤金点翠的头面。
簪子、步摇、耳坠、戒指，一应俱全，整整齐齐地摆在红绒布上。赤金是足金的，成色极好，黄澄澄的，亮得晃眼。点翠的蓝色幽幽的，像是从孔雀羽毛上取下来的，在晨光里泛着流动的幽光。那蓝和黄配在一起，说不出的华贵，说不出的耀眼。
“真好看。”彩灵凑过来看，眼睛亮晶晶的。她伸手拿起那支簪子，在思琪发间比了比，“这支蝴蝶簪最衬你。你看，这蝴蝶翅膀上的点翠，和你眼睛的颜色多配。今日就戴上吧。”
思琪连忙摇头，动作快得像条件反射：“太贵重了，奴婢不敢。这是老佛爷赏的，该收起来供着，怎么能戴？”
“有什么不敢的？”彩灵不由分说地拿过簪子，亲手给她簪上。她的动作很轻，很仔细，生怕弄疼她似的。簪好后又退后两步，左右端详，像在欣赏一件艺术品，“老佛爷赏的，就是让你戴的。收起来供着，那才是糟践东西。你是长春宫的掌事宫女，该有的体面得有。”
铜镜里，那支蝴蝶簪在乌黑的发间轻轻颤动。
不是真的颤动，是那翅膀太薄太轻，思琪一动，它就跟着晃。翅膀上的点翠流光溢彩，蓝盈盈的，像活的一样。思琪看着镜子里那个陌生的自己——藕荷色的袄子，赤金的簪子，珍珠的耳坠——这模样，几乎看不出几个月前还是尚衣局那个笨手笨脚、连帕子都熨不好的小宫女了。
李嬷嬷也在一旁点头，语气里带着几分满意：“公主说得是。你如今是掌事了，穿戴不能再像从前那般素净。这些首饰该戴就戴，这也是宫里的规矩。往后在各宫走动，也让人知道咱们长春宫的体面。”
思琪只好应下。
可那簪子压在头上，沉甸甸的，像压了块石头。不光是压在头上，还压在心上。
早膳后，彩灵要去慈宁宫给太后请安。
这是每日的规矩，公主晨昏定省，一日也不能少。思琪换了身新做的宫装——也是藕荷色的，但料子比从前的好，绣着暗纹的花卉。她跟在彩灵身后，一出长春宫的门，就感觉到了不一样。
往日里，宫道上遇见的宫女太监，见了彩灵行礼后就低头匆匆走过，谁也不会多看她这个跟在后面的宫女一眼。她的存在，就像路边的柱子，墙角的杂草，没人会在意。
可今日，那些目光变了。
有意的，无意的，光明正大的，偷偷摸摸的——那些目光从四面八方扫过来，在她头上那支蝴蝶簪上停留，在她身上那身新衣裳上停留，又迅速移开。像蜜蜂见了花，苍蝇闻了腥，嗡嗡嗡地围上来。
目光里有好奇——哟，这就是那个寿宴上出风头的宫女？有羡慕——瞧瞧人家，一步登天了。也有别的什么——凉凉的，刺刺的，像冬天的风刮在脸上，刮得生疼。
思琪低着头，跟在彩灵身后，一步一步往前走。她能感觉到那些目光，像无数根针扎在后背上。她想起做狗的时候，如果有别的狗这样盯着她，她会龇牙，会低吼，会摆出攻击的姿态。可现在，她只能低着头，假装什么都没感觉到。
到了慈宁宫，太后正抱着欢欢在廊下晒太阳。
冬日的阳光很好，金灿灿的，晒得人暖洋洋的。太后坐在铺了厚垫子的藤椅上，膝上铺着一张羊毛毯子，欢欢就趴在她腿上。一人一狗，眯着眼睛晒太阳，那画面安详得像一幅画。
欢欢看起来精神多了。
毛色比前几日鲜亮了，不再是那种灰扑扑的样子。眼睛也亮了，黑豆似的，滴溜溜地转。它最先发现思琪，耳朵动了动，然后从太后膝上跳下来——动作比前几日利索多了——摇着尾巴凑到她脚边，用湿漉漉的鼻子蹭她的裙角，喉咙里发出“呜呜”的声音，像是在撒娇。
“哟，欢欢还记得你呢。”太后笑着招手，脸上的皱纹都舒展开了，“过来坐。别站着，怪累的。”
思琪行礼后，在廊下的绣墩上坐了半边。绣墩是紫檀木的，上面铺着锦垫，软软的。欢欢就趴在她脚边，把脑袋搁在她鞋面上，喉咙里发出满足的“呜呜”声，眼睛半眯着，尾巴偶尔摇一下。
“你这丫头，倒真有些本事。”太后摸着欢欢的背，动作很轻，很慢，“兽医来看过了，确实是牙脓包，清理干净敷了药，这两日肯吃东西了，精神也好多了。你说说，你是怎么一眼就看出来的？那些兽医还得又看又摸的，你倒好，蹲那儿看了看就知道了。”
思琪低下头，避开太后的目光。
“奴婢只是……只是以前照看过生病的狗，有些经验。”她说。声音很轻，很稳，可她自己知道，心跳得很快。
“不止是经验吧？”太后的目光在她脸上停留片刻，带着审视。那目光很深，很沉，像要把人看透，“哀家活了这么大岁数，见过的人多了。你瞧欢欢时的眼神，不像是看一只宠物，倒像是……看同类。”
思琪的心猛地一跳。
那心跳太剧烈，震得胸腔都疼。她死死低着头，不敢抬起来，不敢让太后看见自己的眼睛。说谎的时候，眼睛最容易露馅。她盯着地面，盯着青砖上那细细的纹路，盯着自己绣花鞋的鞋尖。
“老佛爷说笑了。”她尽量让声音平稳，可那平稳是装出来的，底下全是抖，“奴婢只是心疼欢欢。见它难受，心里也难受。”
太后没再追问。
她只是笑了笑，那笑容里有几分意味深长。然后转了话题：“你如今是掌事了，长春宫的大小事务要多上心。彩灵年纪小，性子单纯，又容易信人，你得帮着李嬷嬷多看顾些。宫里不比外头，有些事，她不懂，你得替她想着。”
“奴婢明白。”思琪说。
从慈宁宫出来，日头已经升得老高。
阳光暖洋洋的，照在身上，晒得人有些发懒。彩灵说要去御花园折几枝梅花，说是屋里太闷了，想添些生气。思琪跟着，两人沿着宫道慢慢走。
路过一处假山时，听见山石后面传来低低的说话声。
那声音压得很低，像老鼠在墙角磨牙。可宫道太静了，静得能听见自己的呼吸，那些话就清清楚楚地传了过来。
“……不过是个走了运的丫头，真当自己是什么人物了？瞧瞧那得意劲儿，头上的簪子都快翘到天上去了。”
“可不是么，才进宫几个月，就爬到了掌事。咱们这些人，辛辛苦苦干了多少年，还在原地踏步。谁知道她使了什么手段？保不齐是……”
“听说寿宴那日，她是故意出风头的。什么懂狗的病，保不齐是事先打听好了，做戏给老佛爷看呢。这种人，最会钻营了。”
“可不是么。往后还不知道怎么蹦跶呢。咱们啊，就等着看好戏吧。”
声音越来越低，渐渐听不清了。然后是窸窸窣窣的脚步声，渐渐远去。
彩灵的脸色变了。
那张脸瞬间涨红，像熟透的苹果。她攥紧了拳头，转身就要往假山那边冲，去把那几个嚼舌根的揪出来。思琪拉住了她的袖子，轻轻摇了摇头。
“别。”思琪说，声音很轻。
彩灵还想说什么，思琪已经迈步往前走了。她只好跟上，两人继续往前走，假装什么都没听见。可那些话像针一样，扎进思琪的耳朵里，扎进心里。
走远了，彩灵才愤愤道，声音里带着压抑不住的怒气：“这些人，就会在背后嚼舌根！有本事当着面说啊！你别往心里去，她们是嫉妒你。看你得了赏，升了职，心里不平衡。”
思琪点点头，没说话。
她确实没往心里去——做狗的时候，她就不在意其他狗的眼光。喜欢她的，她摇尾巴；不喜欢她的，她躲远些就是了。狗的世界很简单，没那么多弯弯绕绕。
可她现在是人了。
人的世界，好像不是躲开就能解决的。
御花园的梅花开得正好。
红梅似火，一朵挨着一朵，挤挤攘攘的，开得热闹。白梅如雪，素素净净的，疏疏落落的，点缀在枝头。在冬日灰蒙蒙的天地里，这两片颜色格外醒目，像画师不小心泼上去的颜料。
彩灵挑了枝形态最好的红梅。那枝梅斜斜伸出，枝干遒劲，花朵繁密，像一把燃烧的火炬。她让思琪拿着，说：“回去插在你屋里。你那屋子太素净了，该添些生气。”
思琪的新屋子在西厢房最里间。
是李嬷嬷特意安排的。比从前和春桃夏荷同住的那间大些，有独立的窗，窗外能看到一株老槐树。老槐树光秃秃的，枝桠伸向天空，像无数只干枯的手。但思琪喜欢这棵树，觉得它像在守护这间屋子。
屋里陈设简单，但该有的都有——一张硬板床，铺着青灰色的粗布被褥；一张旧桌子，桌面坑坑洼洼，但擦得很干净；一把椅子，坐着会吱呀响；一个箱笼，漆皮脱落了不少；还有一面铜镜，镜面磨得光亮，能照见人影。
思琪把那枝红梅插进桌上的粗瓷瓶里。
那瓶子是春桃送的，说是她老家带来的，不值什么钱，但插花好看。瓶子粗糙，梅花娇艳，配在一起，竟有一种说不出的和谐。屋子里顿时有了生气，那沉闷的、灰扑扑的空气，好像被那一点红色冲淡了。
思琪站在窗前，看着那枝红梅。
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