杨玄默然片刻，轻轻颔首。这孩子，倒是个苦命的。稍顿，又问：“本王招的是异士，非寻常兵卒。你……有何过人之处？”
“回大王——”少年略一挺胸，声音清亮，“草民……特别耐打。”
满堂哄笑。杨玄也忍不住扬了扬嘴角。身旁副将凑近低语几句，随即向杨玄细说这少年底细。
原来李萧确是本地人，幼时家境虽不显赫，也算温饱无忧，读过蒙学，习过短棍，一心想着长大后披甲报国。
谁知匈奴铁蹄踏碎河套，村镇尽成焦土。父母殁于刀锋，他一个半大孩子，既无族亲收留，又没活路可奔，只得沿街乞讨，饿极了偷两把糙米，挨顿毒打也是常事。偏偏这孩子骨头硬、皮肉韧，拳脚棍棒砸身上，从不龇牙咧嘴，连眼皮都不眨一下，仿佛痛觉早被风雨磨没了。
杨玄听完，眸光骤然一亮——耐打？那八重撕裂之阵的绞杀之力，他扛不扛得住？念头刚起，便开口道：“李萧，本王先收下你。但能否留下，还得看你能不能接下这一关。”
“谢大王隆恩！”少年重重磕下头去。纵使流落多年，礼数却未荒废半分。
杨玄旋即吩咐亲兵带李萧下去沐浴更衣——将军府不养邋遢人。李萧随兵卒洗去尘垢，换上崭新短褐，顿时脱胎换骨：眉眼舒展，腰背挺直，活脱脱一个清俊少年。可惜风霜蚀骨太久，精气神还缺着三分火候。
亲兵又按令端来热饭热菜。李萧盯着碗碟两眼发直，抓起筷子就扒拉，狼吞虎咽，碗底刮得铮铮响。旁边兵卒看得直乐，又揪心又酸楚，边劝“慢些吃”，边悄悄往他碗里多添了两勺肉糜——自家娃若遭此劫，怕也这般饿疯了。
饭毕天色已暗，杨玄定下明日开考。李萧被引至营房安歇。这一夜睡得沉实，多年露宿破庙、荒冢、桥洞，如今躺在铺着厚褥的木榻上，竟像躺在云里。
李萧心里对杨玄早已涌起一股滚烫的暖意。甭管杨王最终肯不肯收他，单是这份衣食住行的周到照拂，就足以说明这位王爷心肠热、手面宽。哪怕将来不能长留将军府，他也打定主意，必有厚报。
天光刚亮，李萧便起了身，洗漱利落，用罢早饭，便随一名军兵往将军府去。那地方可不是寻常街巷，更不是菜市场——门禁森严，进出皆有规矩。李萧尚未正式入籍，自然得由府中兵士引路带行。
杨玄也起身得早。见军兵把人领到了，便挥退左右，亲自引着李萧穿过回廊，直往后院而去——正是此前考校胡忠、胡孝兄弟筋骨耐力的那片空地。
“李萧，我已在场中布下一座困身阵。你进去之后，我即刻催动阵势。若你能硬扛三个时辰不倒，便算过关。”
“遵命，大王！”李萧应声而入，脚步沉稳，未见丝毫迟疑。
杨玄目送他踏入阵心，随即引动星辰之力，骤然催发“裂体阵”。刹那间，狂暴的撕扯劲道自八方奔涌而至，如千刀万剐般绞向李萧全身。可他立在阵眼之中，脊梁挺直如松，脚下生根似铁，竟似全然不受影响。杨玄在一旁凝神细察，心头一震，喜意几乎按捺不住。
他原想借这裂体阵摸清少年底子，谁知一星阵威加身，李萧连眼皮都未眨一下。杨玄暗自惊诧：这孩子莫非天生铜皮铁骨？竟能将如此凌厉的撕扯之力视若无物？
半炷香后，他悄然提阵至二星。气流陡然暴烈，撕扯之势翻倍压来，仿佛要把人活生生扯成碎片。李萧却仍伫立如初，面色平静，连呼吸都不曾乱半分，仿佛那蚀骨之痛，不过是微风拂面。
又过一个时辰，见他眉宇间毫无挣扎之色，杨玄索性将阵势推至三星。胡忠胡孝二人在此等强度下，撑不过半刻钟便已跪地求饶。可李萧只觉浑身筋肉被狠狠拽拉，隐隐作痛，却远未到崩溃边缘，脸上依旧淡然无波。
杨玄心头一热，忍不住再升一阶——四星！此等威能，胡氏兄弟沾身即溃，李萧却硬生生扛了下来，额角沁出细汗，牙关紧咬，肩背绷得如弓弦，可眼神清亮，毫无涣散。
再半个时辰过去，他竟似渐渐适应了这股酷烈之力，神情愈发沉静，仿佛那撕扯已成背景杂音。杨玄看得心头一跳：难不成……他真没极限？
他一咬牙，阵势轰然跃至六星——这也是他自己所能驾驭的巅峰。当年他苦修多年，也不过堪堪撑满两个时辰。
阵势暴涨的瞬间，李萧只觉五脏六腑都被无形巨手攥紧、撕开、再碾碎。剧痛如海啸扑来，瞬间吞没所有知觉。他俊朗的脸庞骤然扭曲，青筋暴起，牙齿深深陷进下唇，血丝渗了出来。
整整半个时辰，他死死钉在原地，汗水浸透衣衫，滴滴砸在青砖上，洇开一片深色水痕。杨玄默默看着，直到见他指节泛白、气息渐浊，才果断收阵。
撕扯之力一撤，李萧双腿一软，重重瘫倒在地，胸膛剧烈起伏，仰头望着湛蓝天空，喉头干涩，只喃喃一句：成了吗？
杨玄没急着开口，只静静守在一旁，任他喘息调息。约莫半炷香后，李萧撑着地面缓缓起身，整了整衣襟，深深一揖到底，垂首静候。
“李萧，”杨玄声音微沉，眼中却亮得惊人，“你当真是天赐奇骨！六星裂体阵下硬挺半个时辰，而我一身修为，也不过勉强撑足两个时辰。你无半点根基，纯凭一副血肉之躯，竟能熬到这般地步——放眼百年，也难寻第二个！”
“这么说，大王，我……真算过关了？”李萧喉头微动，声音轻得像片落叶。
“不错。”杨玄负手而立，目光沉静如潭，“你已通过本王的考校。从今往后，便是我秦军铁骑中的一员。更有一事——本王欲收你为徒，你意下如何？”
“谢大王！”李萧心头一热，热血直冲顶门，只觉战鼓已在耳畔擂响，匈奴铁蹄仿佛已在眼前崩裂。
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