约莫一刻钟后，书房隔壁的密室内。没藏清漪在两名贴身女卫的搀扶下走了进来。她怀孕已近八月，肚子隆起很高，行动有些不便，但脸上并无多少孕中的慵懒，眉宇间反而多了几分母性的坚毅和沉静。她挥退女卫，看向林启：“这么晚了，什么事不能明天说？还特意叫我来这密室？”
林启示意她坐下，亲手给她倒了杯温水。然后，他走到门边，侧耳听了听，又对守在门外的陈伍点了点头。陈伍无声地退开几步，确保无人能偷听。
“清漪，”林启走回没藏清漪面前，蹲下身，握住她的手。她的手有些凉，掌心有常年握缰绳磨出的薄茧。“接下来我说的话，你要听仔细，记清楚。这间密室，只有你、我、陈伍三人知晓。”
没藏清漪见他神色如此凝重，心中也是一紧，反手握紧了他：“你说，我听着。”
“我要去花拉子模了，这事你知道。”林启声音压得很低，但字字清晰，“这一去，吉凶难料。库特布丁是头猛虎，我不能把希望全寄托在他的理智上。所以，我必须做最坏的打算。”
没藏清漪的呼吸微微一滞，手指收紧。
“如果……我是说如果，我此行有什么不测，回不来了。”林启看着她的眼睛，一字一顿，“陈伍，会立刻带领所有宋军，以及愿意跟随的嫡系力量，以最快速度，撤回长安。不是回西域都护府，是回长安。”
没藏清漪瞳孔骤缩。撤回长安？！这意味着放弃西域的一切？！
“听我说完。”林启握紧她的手，稳住她的情绪，“我走之后，西域必定生乱。萧奉先或有义气，但辽国利益优先。毕勒哥等人是墙头草。桃花石更靠不住。一旦我出事，他们为了自保，为了瓜分利益，很可能会内讧，甚至投靠花拉子模。届时，宋军孤悬在外，就是一块肥肉。所以，必须撤，而且要快！”
“撤回长安后，陈伍会去找程羽。我已留有密令给程羽，一旦我身死，他与周荣，必须立刻拥立世子林安，以‘监国’或‘摄政’名义，稳定朝局。绝不能让政局落入他人之手，更不能让长安生乱！”
没藏清漪脸色发白，胸口剧烈起伏。她没想到林启已经想到了这一步，而且安排得如此……决绝。
“那你让我……”她声音有些发颤。
“你的任务，是最重要的。”林启目光灼灼地看着她，“如果我真的回不来，西夏，就是稳定朝局的关键！宋夏一体，唇亡齿寒！我若不在，朝中必然有人想对西夏动手，或者想离间宋夏。你必须说服朝中势力，全力支持林安，支持程羽、周荣！西夏的兵马，要摆出随时可以东进支援的姿态，震慑那些心怀不轨的宗室和朝臣！只要宋夏联盟稳固，手握强兵，这天下，就乱不了！我在西域打下的基础，在朝中埋下的种子，就还有希望！”
他用力握了握没藏清漪的手：“清漪，你是我妻子，是西夏的公主，未来还是西夏的掌舵者。你有这个能力，也有这个责任。保住宋夏联盟，就是保住我们孩子的未来，保住我这十几年苦心经营的一切！你明白吗？”
没藏清漪的眼泪，终于忍不住滚落下来。她看着林启，这个让她又爱又敬又怕的男人，此刻眼中没有了平日的冷静算计，只有深深的托付和一丝不易察觉的疲惫。她知道，他把最坏的可能，和最重的担子，交给了她。
“我……我明白。”她哽咽着，重重点头，抬手抹去眼泪，眼神重新变得坚定，“你放心，只要我活着，只要西夏还在，定会护住林安，护住宋夏联盟！你在西域的心血，不会白费！”
“好！”林启松了口气，将她轻轻拥入怀中，在她耳边低语，“记住，无论听到什么消息，哪怕是我已死的消息，在你没有亲眼见到我的尸体，或者得到我最确切的死讯前，都不要完全相信。库特布丁也可能玩挟天子以令诸侯的把戏。但，准备要做好。”
“嗯。”没藏清漪靠在他肩上，泪水浸湿了他的衣襟。
两人相拥片刻，林启松开她，替她擦干眼泪，露出一丝笑容：“别太担心，我也不是泥捏的。我会带最精锐的安抚司好手跟着我。边境还有十几万大军。库特布丁想动我，也得掂量掂量。刚才说的，只是万一。大概率，我能全须全尾地回来，继续气你，继续使唤萧绰萧琳她们。”
没藏清漪被他逗得破涕为笑，轻轻捶了他一下：“都什么时候了，还没个正经！”
“好了，夜深了，你身子重，早些回去休息。陈伍会派人护送你，绝对安全。”林启扶她起来。
送走没藏清漪，林启又在密室里独自坐了一会儿。烛光将他沉思的影子投在墙上，拉得很长。
然后，他起身，走出密室，对守在外面的陈伍低声道：“去阿依努尔公主那里。不要声张。”
……
阿依努尔的住处，在行辕内院一个相对独立的小院。夜已深，但她的房里还亮着灯。她还没睡，坐在梳妆台前，对着一面从宋地带回来的、光可鉴人的水银玻璃镜，慢慢梳理着那一头浓密微卷的栗色长发。镜中的女子，面容绝美，但眉宇间笼罩着一层淡淡的、挥之不去的忧郁。
听到轻轻的敲门声和侍女低声的通报，她愣了一下，随即眼中闪过一丝复杂的光芒，迅速起身，整理了一下睡袍。
门开了，林启独自走了进来，挥手让侍女退下。
“相公？这么晚了，您怎么……”阿依努尔有些意外。自从成婚那夜后，林启虽然对她不错，也常带着她出席各种场合，但很少在深夜单独来她房里，更多时候是宿在书房，或者去没藏清漪那里。
“睡不着，来看看你。”林启走到她身边，很自然地接过她手里的象牙梳，示意她坐下，然后站在她身后，开始帮她梳理长发。他的动作很轻，很慢。
阿依努尔身体微微一僵，随即放松下来，任由他梳理。镜中，映出一站一坐的两人身影，竟有几分寻常夫妻的温馨。
“我要去花拉子模了，你知道吧？”林启一边梳，一边开口，声音很温和。
阿依努尔点点头，没说话。她当然知道。
“这一去，有些风险。”林启继续说，透过镜子看着她灰色的眼睛，“如果我回不来，你有什么打算？”
阿依努尔猛地抬头，从镜中看向他，眼中闪过一丝慌乱和……一丝绝望。“相公……您一定会平安回来的！”
“我是说如果。”林启笑了笑，放下梳子，双手按在她肩上，看着镜中的她，“如果我回不来，桃花石……你那位堂兄大汗，会怎么对你？你的家人，还在疏勒。”
阿依努尔脸色瞬间变得苍白。她不敢想。如果林启死了，她这个“前大汗堂妹”、“现任敌人妻子”的身份，在桃花石眼中，恐怕就彻底失去了价值，甚至成了需要抹除的污点。她的家人……疏勒虽然现在是林启的地盘，但如果林启不在了，那里还能安全吗？
“相公……我……”她的声音开始发抖。
“别怕。”林启弯下腰，从后面环住她，下巴轻轻搁在她头顶，声音就在她耳边，“我只是说如果。而且，就算我真回不来，我也给你留了条路。”
阿依努尔愣住了。
“在疏勒，除了你的家人，我还留了一队绝对忠诚于我的人，和一笔足够你们隐姓埋名、富足过完下半辈子的钱财。如果……如果最坏的情况发生，桃花石要对你不利，或者西域大乱，陈伍会安排人，秘密送你和你的家人，离开这里，去一个安全的地方。可能是宋地，也可能是更东边，没人找得到的地方。”林启的声音很平静，但话语里的内容，却让阿依努尔心脏狂跳。
他……他竟然连这个都为她安排好了？
“为……为什么？”她转过头，仰起脸看着他，眼中充满了难以置信和感动。她一直以为，自己只是政治联姻的棋子，是林启用来绑定喀喇汗的工具。他救她的家人，已经是恩典。没想到，他还为她考虑了退路。
“因为你是我的妻子。”林启看着她，眼神认真，“我林启的女人，就算我死了，也不能任人欺凌。这是我对你的承诺。”
阿依努尔的泪水，瞬间夺眶而出。这一次，不是演戏，不是恐惧，是真正的、毫无保留的感动和……一种陌生的、炽热的情感。从小到大，她见惯了宫廷的冷酷，政治的肮脏，男人的虚伪。从未有人，如此真心地为她考虑过退路，给她如此郑重的承诺。
“相公……”她泣不成声，转身扑进林启怀里，紧紧抱住他，仿佛要将自己揉进他身体里。“你不要去……不要去冒险……我害怕……”
林启抱着她，轻轻拍着她的背，任由她哭泣。他能感觉到怀中这具高大丰腴的身体，因为恐惧和感动而剧烈颤抖。他知道，自己这番半真半假的安排和承诺，彻底击穿了这个异国公主的心防。从此刻起，她或许不再是那个因为家人被胁迫而不得不顺从的棋子，而是一个真正可能将身心都寄托在他身上的女人。
这，也是他今夜来此的目的之一。他要抓住一切能抓住的力量，尤其是人心。阿依努尔背后代表的，不仅是她个人，还有喀喇汗国内那些对博格拉汗尚有旧情、对桃花石未必完全归心的潜在势力。如果自己能赢得她的死心塌地，将来或许会有意想不到的用处。
当然，那些安排也并非全然虚假。疏勒确实有他的人，也留了后手。只是，优先级和可靠性，自然无法与给没藏清漪和陈伍的安排相比。
良久，阿依努尔才止住哭泣，抬起头，泪眼朦胧地看着林启，脸上带着一种豁出去的决绝和柔情：“相公，你一定要回来。阿依努尔……等你。你若回不来，我……我也不独活。”
“傻话。”林启替她擦去眼泪，笑了笑，“我会回来的。为了你，为了清漪，为了萧绰萧琳，也为了这西域的大好基业。不过，在我回来之前……”
他顿了顿，眼中闪过一丝深意，低头在她耳边，用极低的声音说：“帮我留意八剌沙衮，留意你那位大汗堂兄的动向。有什么异常，或者听到什么特别的风声，可以告诉萧绰或者萧琳，她们知道怎么处理。但记住，一定要小心，不要引起任何人怀疑。能做到吗？”
阿依努尔身体微微一震，随即重重点头，灰色的眼眸里闪烁着坚定的光芒：“能！相公放心，阿依努尔知道该怎么做。” 这是投名状，也是她唯一能为他做的事。
“好。”林启满意地点头，然后一把将她抱起，走向里间那张宽大的床榻。
“长夜漫漫，我们……再好好说说话。”
红烛摇曳，罗帐低垂。这一夜，阿依努尔格外热情主动，仿佛要用尽全身的力气，将这个男人留在自己身体里，留在自己生命里。而林启，也暂时抛开了所有算计和忧虑，沉浸在这具充满异域风情的身体带来的快乐之中。
他知道，前路莫测，吉凶难卜。能抓住的温暖和力量，哪怕只有一刻，也是好的。
……
三天后，清晨。
镇西城外，一支三百余人的使团队伍准备就绪。人数不多，但极为精悍。一百名全身披挂、眼神冷冽的宋军锐士，一百名精挑细选、擅长格斗刺杀的安抚司好手，还有一百名负责文书记录、通译、医疗、后勤的文职人员。所有人都骑着最好的战马，带着足够的给养和自卫武器。队伍中间，有几辆特制的、加固了车壁的马车，里面装载着送给库特布丁的第二批礼物，以及谈判所需的一应文书印信。
林启换上了一身便于骑乘又不失威仪的锦袍劲装，外罩玄色大氅。他最后看了一眼送行的人群。
最前面是挺着大肚子、眼圈微红却强忍着不哭的没藏清漪，萧绰和萧琳一左一右搀扶着她。阿依努尔站在稍后一点的地方，同样眼眶泛红，但眼神坚定。
萧奉先、细封和、毕勒哥、禄胜、多吉、尉迟僧乌波等联军首领，以及桃花石·阿尔斯兰汗带着的喀喇汗文武官员，黑压压站了一大片。
“林相公，保重！”萧奉先抱拳，声如洪钟。
“林总管，万事小心！”众人齐声。
林启对众人抱拳还礼，目光在没藏清漪和阿依努尔脸上停留了一瞬，微微点头。然后，他不再犹豫，翻身上马。
“出发！”
马蹄嘚嘚，车轮滚滚。三百人的使团，在晨光中，向着西边，花拉子模的方向，迤逦而去。
就在使团出发的同时，镇西城内外，响起了低沉而连绵的号角声。萧奉先、细封和等人翻身上马，对着身后的传令兵厉声下令：
“全军开拔！目标——花拉子模东部边境！”
“前进！”
烟尘大起，旌旗招展。十几万联军精锐，如同苏醒的庞然巨兽，迈着整齐而沉重的步伐，携着冲天的杀气，缓缓向西移动。他们将在边境线上停下，如同一把出鞘的利剑，悬在花拉子模的东线，为远赴不花剌谈判的林启，提供最坚实的武力后盾和不言而喻的威慑。
东方朝阳初升，将天地间的一切，都染上了一层血色。
是吉是凶，是战是和，西域未来的走向，都将在这场即将在不花剌上演的会谈中，初见分晓。
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