喀什噶尔的冬天，冷得钻心。不是中原那种湿润的冷，是干冷，风像刀子，刮在脸上生疼。可更冷的，是城里的人心。
城门早就戒炎了，许进不许出——那是官面上的说法。实际上，只要肯使银子，或者认识守城门的某个小头目，趁着夜色，从那些年久失修、守备松懈的排水暗渠或者被偷偷挖开的城墙狗洞，总能溜出去。最近这样的“洞”越来越多，溜出去的人也越来越多。
起初是零星的，胆大的，或者实在活不下去的穷苦人。后来，一些中小商人、手艺人，也开始拖家带口地跑。再后来，风声越来越紧。
西边和花拉子模的仗打得没完没了，喀什噶尔的青壮年被一批批征走，运往前线，回来的是残缺的尸体或者干脆杳无音讯。城里的粮价，像着了火的牛皮筏子，呼呼往上涨。官仓早就见底了，副汗府三令五申平抑粮价，打击囤积居奇，屁用没有。那些真正掌握粮食的大贵族、大商人，仓库里堆得满满的，可就是不拿出来卖，或者只偷偷卖给出得起天价的富豪。市面上能买到的，只有掺了沙子的陈年杂粮，就这，还得天不亮就去排队抢，去晚了毛都没有。
街上越来越萧条。开门的店铺越来越少，伙计们没饭吃，掌柜的也没生意。酒馆茶肆里，挤满了无所事事又满腹怨气的男人，骂花拉子模强盗，骂八剌沙衮的正汗无能，骂城里的贵族老爷黑心，骂东边围城的联军……骂来骂去，最后都化成一声叹息和对明天的恐惧。
时不时就有骚乱。抢粮店，冲击贵族宅邸，甚至有小股士兵因为被克扣粮饷闹事。副汗府的卫队疲于奔命，到处弹压，抓人，杀人。可越抓越杀，人心越散，恐慌像瘟疫一样蔓延。
“又跑了一百多口子，是从南城水门那边溜的，守门的校尉收了钱，睁只眼闭只眼。”
“阿史那家今天又运了十几车皮货出城，说是去西边贩货，鬼才信！肯定是运到联军那边换粮食了！”
“木扎尔家那个混账儿子，昨晚在赌场输红了眼，嚷嚷说这破城早晚要完，不如早点投了宋人，还能保住家业，被他家老爷子当众抽了十几个嘴巴子拖回去了……”
副汗府的书房里，炭火烧得很旺，可桃花石·阿尔斯兰汗却觉得浑身发冷。他听着手下心腹一条条汇报，脸色阴沉得能滴出水来。才几天功夫，城里就乱成这个样子。逃民，骚乱，士兵不稳，贵族离心……
“殿下，不能再这样下去了！”说话的是阿史那家族的族长，一个精瘦的老头，眼神里透着商人的精明和此刻毫不掩饰的焦虑，“人心散了，队伍就不好带了！现在跑的还是平民和小商人，再过几天，怕是……”他没说下去，但意思谁都懂。再过几天，跑的可能就是中下层军官，甚至是一些墙头草的贵族了。
“是啊，殿下。”另一个大商人接口，他是做玉石生意的，家底丰厚，此刻也坐不住了，“西边的仗是个无底洞，填多少进去都不见响。东边联军虽然围着，可人家没攻城啊！反而偷偷做生意，粮食物资，明码标价，童叟无欺！我手下几个掌柜偷偷去了一趟，回来都说，联军大营外跟集市一样，要什么有什么，只要拿东西换就行！咱们喀什噶尔，本来就是靠着商路活的，现在路断了，城困了，人快饿死了，还打什么打？”
“做生意？”桃花石冷冷地瞥了他一眼，“跟敌人做生意？你好大的胆子！”
那商人脖子一缩，但仗着家底厚，还是嘟囔道：“殿下，活人不能让尿憋死啊……再说了，联军那边说了，他们只要通商，不要地盘……乌兹根、疏勒占了也就占了，不也没赶尽杀绝吗？商人照常做生意，百姓也还过自己的日子，就是换了个收税的主儿……这，这总比现在城里易子而食强吧？”
“易子而食”四个字像针一样刺了桃花石一下。他当然知道这是夸张，但城里确实已经开始出现饿死人了。尤其是贫民区，每天早晨都有冻僵饿毙的尸体被拖走。
“博格拉汗的援军呢？”桃花石看向负责军务的将领，声音沙哑，“萧奉先只有一万人！我们五万援军，就打不过来？！”
那将领脸色一白，噗通跪下了，声音发颤：“殿……殿下，不是打不过，是……是根本打不动啊！萧奉先，根本不跟我们正面打！他修的都是什么乌龟壳，还有那种会喷火打雷的妖器，兄弟们还没靠近就死伤惨重！粮道也老是遭袭，最近天气又冷，冻伤冻病的兄弟越来越多……图格鲁将军上次战报说，非战之减员，已经超过三成了……援军，援军短时间内，恐怕……恐怕真的过不来啊！”
最后一点希望也破灭了。桃花石颓然坐回椅子上，闭上眼睛。耳边是贵族和商人们七嘴八舌的劝说，或是苦口婆心，或是隐含威胁。
“殿下，当断不断，反受其乱啊！”
“喀什噶尔几十万百姓的性命，可都系于殿下一身！”
“联军林相公是讲信用的，您看阿史那家，不是合作得好好的？”
“再拖下去，万一城里有人忍不住开了城门，那可就……”
桃花石猛地睁开眼睛，眼中布满了血丝。他看着眼前这些熟悉的面孔，这些人，有的是跟他一起长大的伙伴，有的是他一手提拔的臣子，有的是世代依附他家族的商人。此刻，他们脸上都写着同样的东西：恐惧，对现状的恐惧；还有渴望，对生存、对财富的渴望。
他知道，这些人代表的不仅仅是他们自己，更是喀什噶尔城里大部分既得利益者的心声。他们不想跟着博格拉汗一起沉船。他们想要的是安稳，是继续做生意，是保住家族和财富。
他桃花石·阿尔斯兰汗，黄金家族血脉，喀什噶尔副汗，难道真要向一个宋人，一个外来者，低下骄傲的头颅？他想起博格拉汗那张威严又猜忌的脸，想起他派来的那些趾高气昂的使者，想起他催命符一样的文书和斥责。
不低头，就是死。城破家亡，玉石俱焚。
低头，或许还能活，甚至……像林启暗示的那样，有机会坐上那个梦寐以求的、八剌沙衮的大汗宝座？
这个念头一旦再次冒出来，就像野草一样疯狂生长。
他沉默了很久很久，久到书房里的炭火都快熄灭了，久到那些贵族商人们的心都提到了嗓子眼。
终于，他开口了，声音干涩得像生了锈：“去……准备白旗吧。派人，出城，去见林启。就说……喀什噶尔，愿降。”
说出最后四个字，他仿佛被抽干了所有力气，但心底某个地方，却又诡异地松了一口气。
三天后，喀什噶尔城门洞开。
没有血腥的攻城战，没有惨烈的巷斗。桃花石·阿尔斯兰汗脱下战甲，换上了一身素净的白色长袍，带着喀什噶尔主要的贵族、官员、将领，步行出城。身后，是同样放下武器、垂头丧气的守军。
城外，联军大营营门大开。林启没有骑马，也没有乘车，就那么穿着一身简洁的月白色锦袍，披着玄色大氅，带着萧奉先、毕勒哥、禄胜等联军主要将领，还有陈伍等一干亲卫，步行迎出三里。
这个举动，给足了桃花石面子。毕竟，名义上，桃花石是献城投降，是败军之将。但林启以平等，甚至略带尊重的姿态出迎三里，在很大程度上，保全了桃花石最后一点颜面，也安抚了那些忐忑不安的喀什噶尔贵族。
“副汗殿下，识时务者为俊杰。喀什噶尔百姓，会记得你今日的抉择。”林启微笑着，率先开口，说的是回鹘语，字正腔圆。
桃花石看着眼前这个比自己年轻许多，却已掌控西域风云的宋人统帅，心情复杂到了极点。有屈辱，有释然，有警惕，也有一丝隐秘的期待。他躬身，行了一个郑重的礼：“败军之将，不敢称殿下。阿尔斯兰汗……愿率喀什噶尔全城军民，归顺大宋，重开商路，永结盟好。”
“好！”林启上前一步，亲手扶起桃花石，笑容温和而有力，“从今往后，便是自己人。副汗深明大义，免去刀兵之灾，保全一城生灵，功莫大焉。请！”
他侧身，做了一个请的手势。桃花暗叹了口气，也挤出一丝笑容，与林启把臂同行。身后，联军的将领和喀什噶尔的贵族们，也纷纷上前，虽然笑容有些僵硬，但总算是“宾主尽欢”的场面。
入城仪式很平静，甚至有些冷清。街道两旁有被组织起来的百姓观望，但大多神情麻木，或畏惧，或好奇。林启严令联军士卒不得扰民，不得擅入民宅，违令者斩。军令森严，联军士卒虽然好奇地打量着这座西域名城，但行列整齐，并无骚动，这让暗中观察的喀什噶尔人，稍稍松了口气。
当晚，副汗府，不，现在应该叫“喀什噶尔总督府”了，大摆宴席。灯火通明，乐舞喧嚣，烤全羊的香味和美酒的醇香弥漫。林启坐了主位，桃花石陪坐次席，双方文武依次落座。席间，林启谈笑风生，绝口不提军事政治，只聊西域风物，中原繁华，商业前景，说得一众喀什噶尔贵族眼睛发亮，仿佛已经看到商路重开，金币滚滚而来的景象。桃花石也渐渐放松下来，至少表面上看，这位林相公，似乎真的只是为求财而来。
气氛热烈时，林启当众宣布了几条“安民告示”：一，联军只接管城防，民政仍由原喀什噶尔官员（需经联军审核）负责；二，立刻开仓放粮，平抑粮价，赈济贫民；三，废除博格拉汗时期加征的苛捐杂税，恢复旧制；四，即日起，喀什噶尔与联军控制区（疏勒、乌兹根等）商路畅通，受联军保护；五，原喀什噶尔守军，愿意回家的发给路费，愿意留下的经过整编，可加入联军，待遇从优。
这几条一宣布，宴会的气氛达到了高潮。贵族们最关心的财产和地位保住了，商人们最渴望的商路通了，平民们最需要的粮食有了，连投降的士兵都有了出路。一时间，歌功颂德之声不绝于耳，宾主尽欢，其乐融融。
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