此刻，林启惦记的陈伍，正面临着他人生中最大的困境之一。
他们已经到了花拉子模东部边境附近。一路上的艰辛难以尽数，穿越荒凉的戈壁，绕过喀喇汗的哨卡和游骑，躲避沙暴和狼群，几次与死亡擦肩而过。出发时的二十名安抚司精锐，现在只剩十八人，折了两个兄弟在穿越一片流沙区时。
但最大的麻烦，不是自然环境，而是人。
花拉子模的边防军，警惕性极高。尤其是对从东边（喀喇汗方向）来的生面孔，盘查极其严酷。他们这支伪装成贩卖皮毛和药材的小商队，虽然证件齐全（伪造的），货物也像模像样，但在边境第一个关卡就被拦下了。
守关的花拉子模军官，是个满脸横肉、眼神阴鸷的百夫长。他围着陈伍的“商队”转了好几圈，像猎狗一样嗅来嗅去。
“从喀什噶尔来？卖皮子？”百夫长操着生硬的回鹘语，一把扯开盖在货物上的毡布，露出下面捆扎好的上好羊皮和几袋晒干的药材。
“是，是，军爷。”陈伍扮演的商队头领，点头哈腰，陪着笑脸，将一小袋银币不动声色地塞过去，“一点小意思，给军爷和弟兄们买酒喝。”
百夫长掂了掂钱袋，脸色稍霁，但眼神里的怀疑并未减少。“最近东边不太平，喀喇汗的疯狗和不知哪里来的异教徒在打仗。你们这时候跑过来做生意？”他盯着陈伍，“看你们的样子，不像普通行商。手底下，有点功夫吧？”
陈伍心里一紧，脸上笑容不变：“军爷好眼力。这年头，路上不太平，没点防身的本事，哪敢走远路。都是些庄稼把式，混口饭吃。”
“是吗？”百夫长冷笑一声，突然指着队伍里一个一直低着头、尽量降低存在感的队员，“你，抬起头来！”
那队员下意识抬头，眼神锐利，虽然立刻收敛，但那一瞬间的精气神，绝非普通商队护卫能有。
“拿下！”百夫长厉喝一声，后退一步，手按刀柄。周围的士兵立刻哗啦啦围了上来，刀剑出鞘，弓箭上弦。
气氛瞬间紧绷到了极点！安抚司队员们身体微微绷紧，手悄悄摸向藏在货物里的短刃和弓弩。陈伍大脑飞速旋转，硬闯？对方有关卡，人数占优，强弓硬弩对着，冲过去就是活靶子。束手就擒？那任务就彻底失败了，他们死了不要紧，怀里的信和虎符落到花拉子模人手里，后果不堪设想。
电光火石间，陈伍眼角余光瞥见关卡外不远处，另一支队伍正在接受盘查。看装束，是喀喇汗的小股巡逻兵，大约二三十人，正不耐烦地等着过关，和花拉子模士兵似乎有些口角。
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，瞬间划过陈伍脑海。
“军爷息怒！息怒！”陈伍脸上堆起更加谄媚甚至惊恐的笑容，高举双手，示意自己没有恶意，同时用眼神严厉制止了手下兄弟可能的异动。他凑近那百夫长，用更低的声音，神秘兮兮地说：“军爷，实不相瞒，我们……我们不是普通商队。”
“哦？”百夫长眼神一凝，手紧紧握住刀柄。
“我们是……是奉了喀什噶尔副汗大人密令，有要事求见贵国守将！”陈伍压低声音，语速极快，“事关重大，涉及东边战事和……和一笔天大的财富！副汗大人承诺，若此事能成，愿以喀什噶尔三年赋税相赠！”
喀什噶尔副汗？密使？天大的财富？三年赋税？
这几个词像重锤一样砸在百夫长心上。他眼中瞬间爆发出贪婪的光芒，但警惕并未完全消除：“空口无凭！有何凭证？”
“凭证自然有，但需面见守将大人才能出示！”陈伍斩钉截铁，“此事绝密，知道的人越少越好！军爷，若耽误了大事，恐怕您……担待不起啊！”
百夫长迟疑了。他既贪图那“天大的财富”和可能的功劳，又怕这是陷阱。万一这些人是喀喇汗的奸细……
就在他犹豫的当口，陈伍突然指着关卡外那支喀喇汗巡逻队，用刚好能让百夫长听到的声音“低声”惊呼：“不好！他们怎么跟来了？！”
百夫长下意识顺着他指的方向看去。只见那支喀喇汗巡逻队似乎和花拉子模士兵争吵升级，推搡起来。
就是现在！
陈伍以迅雷不及掩耳之势，猛地从怀里掏出一个小陶罐（里面是临行前林启特批携带的、威力加强版的“火药罐”，本打算在最危急时刻用来突围或制造混乱的），用火折子点燃引信，用尽全身力气，朝着那支喀喇汗巡逻队和花拉子模士兵混杂的方向，狠狠扔了过去！同时用汉语大吼一声：“趴下！”
安抚司队员们训练有素，尽管不明所以，但听到命令的瞬间，全部抱头扑倒在地，滚向附近的掩体。
那百夫长和花拉子模士兵完全懵了，根本没反应过来那冒着烟飞过来的黑疙瘩是什么。
“轰——！！！”
一声巨响，火光迸现，烟尘弥漫！破碎的陶片和里面的铁钉、碎石如同暴雨般向四周激射！惨叫声顿时响起！那支喀喇汗巡逻队和附近的花拉子模士兵倒下一片，血肉模糊！
“喀喇汗人偷袭！！！”陈伍用尽毕生演技，用回鹘语声嘶力竭地大喊，同时猛地跳起来，指着烟尘弥漫处，对还在发愣的百夫长吼道：“军爷！你看！他们想杀我们灭口！快！保护我们去见守将！他们有阴谋！”
百夫长被爆炸震得耳朵嗡嗡响，又被眼前这血腥混乱的场面和“喀喇汗人想杀密使灭口”的指控搞昏了头。看着倒地惨叫的手下和明显是喀喇汗打扮的袭击者（那支倒霉的巡逻队），再看看“忠心耿耿”护在自己身前、一脸“悲愤焦急”的陈伍，他脑子一热，怒火和贪功的欲望瞬间冲垮了理智。
“他乃的！喀喇汗的杂种！敢在老子的关卡动手！杀！给老子杀光他们！”百夫长拔出弯刀，指着那支同样被炸懵、正在慌乱组织抵抗的喀喇汗巡逻队，疯狂怒吼。
“杀！！！”关卡上的花拉子模士兵也被同伴的伤亡和长官的怒火点燃，红着眼睛，朝着喀喇汗巡逻队冲杀过去。那支巡逻队人数本就少，又遭突袭，队长也被炸伤，顿时溃不成军，边打边向喀喇汗境内逃去。
“追！别放跑一个！”百夫长杀得性起，带人追了出去。
混乱中，陈伍对惊魂未定的安抚司队员们使了个眼色。一行人趁乱“保护”着几匹驮着“重要货物”（其实是那要命的信和虎符）的马，跟着杀出关去的花拉子模士兵冲出了关卡，然后……“慌不择路”地朝着花拉子模境内，守将大营的方向，“逃”去。
一边“逃”，陈伍一边回头用回鹘语对追上来的、杀红了眼的百夫长喊：“军爷！快！快去禀报守将大人！喀喇汗人要对我们不利，必有大军在后！我们有副汗密信，关乎边境安危啊！”
百夫长一听“大军在后”，心里更是一紧，再看陈伍等人“忠心护主”（其实是护着货物）向自己境内逃窜，最后一点怀疑也烟消云散，满脑子都是“抓住喀喇汗奸细”、“保护副汗密使”、“立下大功”的念头，嗷嗷叫着，带着手下，顺便裹挟着陈伍一行人，朝着边境守将大营的方向，一路烟尘滚滚地“溃败”而去。
在他们身后，边境线上，被偷袭损失惨重的花拉子模边军，和莫名其妙被袭击、死伤惨重的喀喇汗巡逻队，已经杀红了眼。冲突迅速升级，更多的花拉子模边防军从营寨中涌出，而喀喇汗边境哨所也吹响了示警的号角，一队队骑兵开始集结。
边境线上，浓烟滚滚，厮杀声、惨叫声、号角声震天动地。
一场原本不该发生、或者说，不该在这个时候、以这种方式发生的边境冲突，因为陈伍扔出的那个火药罐，和他急中生智的那一番表演，轰轰烈烈地拉开了序幕。
而始作俑者陈伍，正“惊慌失措”地混在败退的花拉子模士兵中，向着他们的目标——花拉子模边境守将的大营——一路狂奔，心脏砰砰狂跳，手心全是冷汗，心里只有一个念头：
“林相公，信，我们一定会带到！这水，我陈伍算是给您彻底搅浑了！”
他不知道的是，他这疯狂的一炸，不仅炸开了通往花拉子模高层的路，也炸响了这个秋天，西域最混乱、也最关键的变奏。
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