这一日，朗博恩的早晨和往常没什么两样，玛丽刚刚将书稿寄到伦敦。
班纳特太太坐在客厅里，手里拿着针线，嘴里絮叨着镇上那些家长里短。伊丽莎白坐在窗边，手里捧着一本书，却半天没翻一页。玛丽坐在角落里那张她常坐的小凳子上，也在看书。
柯林斯先生从楼上下来，脚步比平时重了些。
他站在客厅门口，扫了一眼屋里的人，目光落在伊丽莎白身上，停了一瞬，然后转向班纳特太太。
“班纳特太太，”他开口了，声音比平时正经，还带着一点郑重其事的意味，“我想和伊丽莎白表妹单独谈几句话，不知您是否同意？”
班纳特太太手里的针线停住了。
她的眼睛一下子亮了起来，亮得压都压不住。那脸上的笑，像是捡到了金子。
伊丽莎白的脸腾地红了。
她猛地抬起头，看看柯林斯，又看看母亲，手里的书差点掉下来。
“母亲——”她开口，声音比平时快了些。
班纳特太太已经站起来了。
“当然同意，当然同意！”她笑着，一把拉起玛丽的手，“玛丽，我们上楼去，让他们单独说会儿话。”
玛丽被母亲拽着站起来，只能看了伊丽莎白一眼。
那眼神里写满了“我也没办法”。
伊丽莎白急了。
“母亲！”她站起来，声音都变了，“您别走——柯林斯先生，您要说什么，大家都可以听的——”
班纳特太太已经拽着玛丽走到楼梯口了。她回过头，脸上的笑纹都堆起来。
“莉齐，柯林斯先生要和你说的话，我们听不合适。”她说完，拽着玛丽上了楼。
伊丽莎白站在客厅里，看着母亲和玛丽的背影消失在楼梯拐角，张了张嘴，什么都说不出来。
客厅里只剩下她和柯林斯先生。
柯林斯先生往前迈了一步，脸上带着那种志在必得的笑。
玛丽跟在母亲身后，一步一步往上走。
她听见楼下传来柯林斯先生的声音，开始长篇大论地说着什么。她听不清具体的词，但那语调，那种自以为是的调子，她太熟悉了。
原著里这一段，她读过。
柯林斯会列举他求婚的理由——他是牧师，有稳定的收入；凯瑟琳夫人赞成这门亲事；他想通过这门亲事弥补将来继承财产的愧疚。然后他会说，伊丽莎白应该感到荣幸，因为像他这样的条件，可不是随便什么姑娘都能得到的。
玛丽在心里叹了口气。
可怜的莉齐。
班纳特太太上了楼，脸上的笑还没散。
“玛丽，你猜柯林斯先生会说什么？”
玛丽看着她，没有回答。
她知道母亲心里清楚得很。母亲从头到尾都在等着这一天。
她只是说了一句：
“莉齐不会答应的。”
班纳特太太愣了一下，然后摆了摆手。
“小孩子懂什么。”
玛丽没有再说话。
她站在走廊里，望着楼下那扇半掩的门。
柯林斯的声音还在继续。伊丽莎白一直没有说话。
玛丽忽然有点好奇，这一世的莉齐，会怎么拒绝他？
楼下面正如玛丽所知道的那样，柯林斯刚刚将自以为合适的理由说完。
“你太性急了吧，先生，”伊丽莎白叫了起来。“你忘了我根本没回答你呢。别再浪费时间啦，让我这就回答你。谢谢你对我的恭维。你的求婚使我感到荣幸，可惜我除了拒绝之外，别无办法。”
“我早就知道，”柯林斯先生刻板地挥挥手，回答道，“年轻小姐遇到人家第一次求婚，即使心里想答应，嘴里总是要拒绝，有时候还要拒绝两次，甚至三次。因此，你刚才说的话决不会叫我灰心，我希望不久就能把你领到教堂举行婚礼。”
“说实在话，先生，”伊丽莎白嚷道，“我已经表了态，你还抱着希望，真是太奇怪了。老实跟你说，如果天下真有些年轻小姐那么胆大，居然拿着自己的幸福去冒险，等着人家提出第二次请求，那我也不是这种人。我是郑重其事地拒绝你。你不可能使我幸福，而且我相信，我也绝对不可能使你幸福。再说，假使你的朋友凯瑟琳夫人认识我的话，我相信她会发觉，我无论哪方面都不配做你太太。”
“即便凯瑟琳夫人真会这么想，”柯林斯先生一本正经地说——“不过我想她老人家决不会看不中你。你尽管放心，我下次有幸见到她的时候，“一定要好好夸赞一下你的贤淑、节俭以及其他种种可爱的优点。”
“说真的，柯林斯先生，对我的任何夸赞都是没有必要的。你应该允许我自己来判断，并且赏个脸，相信我说的话。我希望你生活美满，财运亨通，我拒绝你的求婚，就是竭力成全你。而你呢，既然向我提出了求婚，对我家里也就不用感到过意不去了，将来朗伯恩庄园一旦落到你手里，你也就可以受之无愧了。因此，这件事就算彻底了结了。”
她一边说，一边立起身来，若不是柯林斯先生向她说出下面的话，她早就走出屋了：“等我下次有幸跟你再谈起这个问题时，希望你给我的回答能比这次的令人满意些。我这次并不责怪你冷酷无情，因为我知道，你们女人照惯例总是拒绝男人的第一次求婚，你刚才说的话也很符合女性的微妙性格，足以鼓励我继续追求下去。”
“你听着，柯林斯先生，”伊丽莎白有些气恼，便大声叫道，“你太让我莫名其妙了。我把话说到这个地步，你还觉得是在鼓励你，那我真不知道怎么拒绝你，才能让你死了这条心。”
“亲爱的表妹，请允许我说句自信的话：你拒绝我的求婚，不过照例说说罢了。我之所以会这样想，主要有这样几条理由：我觉得，我的求婚总不至于不值得你接受。我的家产总不至于让你无动于衷。我的社会地位，我与德布尔府上的关系，以及与贵府的关系，都是我极为优越的条件。你还得进一步考虑一下：“尽管你有许多吸引人的地方，不见得会有人再向你求婚。你不幸财产太少，这就很可能把你活泼可爱的地方全抵消掉。因此，我不得不断定：你并不是真心拒绝我，我看你是在仿效优雅女性的惯技，欲擒故纵，想要更加博得我的喜爱。”
“我向你保证，先生，我决没有假充优雅，故意作弄一位堂堂的绅士。我倒希望你给我点面子，相信我说的是真心话。蒙你不弃，向我求婚，真叫我感激不尽，但是要我接受，那是绝对办不到的。我感情上绝对不许可。难道我说得还不明白吗？请你别把我当作一个优雅的女性，存心想要作弄你，而把我看作一个明白事理的人，说的全是真心话。”
“你始终都那么可爱！”柯林斯先生带着尴尬讨好的神气叫道。“我相信，只要令尊令堂做主应承了我，我的求婚就决不会遭到拒绝。”
伊丽莎白看着他，忽然觉得说什么都没用了。
这人不是听不懂拒绝，是他根本不想听。在他的脑子里，一切都在按他预设的剧本走——他会求婚，她会推辞，最后她会答应。所有不符合剧本的东西，都被他解释成“矜持”“害羞”“欲拒还迎”。
她不再说话了。
柯林斯先生还在说，说他以后会如何善待她，说凯瑟琳夫人会如何喜欢她，说他打算在亨斯福德建一个什么样的家。
伊丽莎白悄悄往门口挪了一步。
他没注意到。
她又挪了一步。
他还是没注意到，还在说凯瑟琳夫人的花园有多少扇窗。
伊丽莎白挪到门边，轻轻推开门，侧身闪了出去。
门在身后轻轻合上。
柯林斯先生的声音还在里面嗡嗡地响，隔着一扇门，听不清在说什么。
伊丽莎白站在走廊里，长长地吐了一口气。
她靠在墙上，望着楼梯口的方向。
母亲和玛丽就在楼上。母亲肯定在等着听好消息。玛丽大概也在等，但不是等好消息，是等着看她怎么收场。
她站了一会儿，理了理裙摆，往楼上走。
走到一半，她忽然停下来。
她想起柯林斯那张脸，想起他那副“我懂你”的表情，想起自己说“不”的时候他脸上那层雷打不动的笑。
她忍不住想，如果她再回去，再说一次，他会怎么反应？
大概还是那句话——“表妹说笑了。”
伊丽莎白摇了摇头。
她不想再回去了。
可柯林斯不会死心的。他那种人，不得到她点头，或者不得到比“拒绝”更有力的东西，会一直缠下去。
她想到父亲。
父亲的话，柯林斯总该听了吧。
父亲是家里的男主人，是柯林斯要继承产业的那位表叔。他的话，不会被当作“女性的装腔作势”，不会被当作“矜持”，不会被当作任何需要被解释的东西。
班纳特太太躲在楼梯拐角，耳朵竖得老高。
她听不见客厅里具体说了什么，但那断断续续的声音一直在响。柯林斯先生那嗡嗡嗡的调子，伊丽莎白偶尔插一句，然后又是柯林斯。她听着，心里像揣了一只兔子，跳得欢快极了。
后来，声音停了。
她探出半个脑袋，正好看见伊丽莎白从客厅里走出来。那张脸上没什么笑，步子也不慢，直接往楼上去了，连往她这边看一眼都没有。
班纳特太太愣了一下。
这是什么意思？成了还是没成？
她正琢磨着，楼下传来柯林斯先生的声音。
“伊丽莎白表妹？表妹？”
没人应。
班纳特太太心里一喜——不管成没成，这可是个好机会。她连忙整了整帽子，理了理裙子，三步并作两步下了楼。
柯林斯先生站在客厅门口，正往外张望。看见她下来，他转过身，脸上带着那种志得意满的笑。
“班纳特太太！”
班纳特太太快步走到他面前，脸上堆满了笑。
“柯林斯先生！真是恭喜恭喜！我们以后就是亲上加亲了！”
柯林斯先生愣了一下，随即笑得更开了。
“太太太客气了！不过说起来，确实有喜事要告诉您。”
他清了清嗓子，双手交叠在身前，又开始了他那套长篇大论。
“我刚才和伊丽莎白表妹谈了很久。我把我之所以选她做终身伴侣的理由，一条一条都说清楚了——我作为牧师的稳定收入，凯瑟琳夫人的殷切期望，还有我将继承这份产业的补偿心意。表妹虽然一开始有些推辞，但我知道，这是姑娘家的娇羞，是性情温柔的体现，万万不能当真。”
班纳特太太连连点头，脸上的笑都快溢出皱纹了。
柯林斯先生继续说下去，越说越得意。
“我完全有充分理由相信，这次谈话的结果非常令人满意。表妹的推辞，正是她贤淑的证据。我见过的姑娘多了，像她这样矜持的，往往是最真诚的。待我再和她谈几次，她自然会明白我的心意，欣然应允。”
这消息让贝内特太太吓了一跳。假如女儿果真是嘴里拒绝他的求婚，心里却在鼓励他，那她倒会同样感到高兴，但她不敢这么想，而且不得不照直说了出来。
“柯林斯先生，你放心好啦，”她接着说道，“莉齐会醒悟的。我要马上亲自跟她谈谈。她是个非常任性的傻姑娘，不懂得好歹，不过我会教她懂得的。”
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